No dia 19 de novembro de 1997, há 20 anos, a Fundação Educacional de Criciúma (Fucri) era transformada em universidade, a Universidade do Extremo Sul Catarinense (Unesc). A Fucri não deixou de existir e permanece sendo mantenedora da Unesc. A instituição passou a ser reconhecida oficialmente pela Resolução No 35/97, publicada no Diário Oficial de 4 de novembro daquele ano.
“Foi uma mudança importante e com grande significado. A conquista de autônima de universidade pela Unesc há 20 anos atrás consolidou todo um processo de transformação de profissionais que vinha acontecendo. Mas ela entrou para pesquisa e extensão para qualificar o ensino, que são condições imprescindíveis para ser universidade”, contou a reitora da Unesc, Luciane Ceretta.
Para a reitora, este processo de 20 anos atrás contribuiu para o desenvolvimento da região. “Estamos entre as 20 melhores universidades do país não estatais. Espero que os próximos 20 anos sejam infinitamente melhores. Temos planos ousados para a Unesc que serão implementados aos poucos, com um número maior de pesquisas, de projetos de intervenção na sociedade. Acredito muito nisso, estamos trabalhando para isso”, afirmou.