A partida de logo mais do Tigre é encarada como decisiva para o técnico Paulo Baier, após duas derrotas consecutivas na Série C fora de casa, contra Botafogo e Mirassol. Nesta sexta-feira, 23, um resultado positivo pode colocar o Criciúma na ponta da tabela, ao passo que uma derrota pode ocasionar a saída do G-4 do Grupo B pela primeira vez na competição.
O Tigre ocupa a quarta colocação, com 14 pontos, e enfrenta o sétimo colocado, o Figueirense, que tem 10. A partida, marcada para as 16h, inaugura a nona rodada da Série C, a última do primeiro turno.
Uma vitória eleva o Criciúma aos 17 pontos e precisaria de uma combinação perfeita de resultados para saltar à liderança da chave: torce pelos tropeços de Ypiranga, Novorizontino e Ituano.
Os gaúchos, líderes com 16 pontos, enfrentam o São José, oitavo com oito, em casa, no sábado, às 15h. O Novorizontino, vice-líder, também com 16 pontos, recebe o Mirassol às 17h, ainda no sábado. Já o Ituano, terceiro colocado e com a mesma pontuação dos líderes, visita o Botafogo, na segunda-feira, às 11h.
Se o Tigre perder e o Botafogo vencer o Ituano em casa, pela primeira vez o técnico Paulo Baier terá o time fora do G-4. Mais do que sair da zona de classificação, uma derrota em casa seria a terceira consecutiva do Criciúma na competição e faria terminar o primeiro turno sem a meta almejada pela diretoria de somar 15 pontos.
Por isso, Paulo Baier considera uma final o clássico contra o Figueirense. Para manter a boa campanha, o Tigre precisa vencer um jejum de cinco anos sem vencer o Furacão do Estreito.